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Le monde du « dauphin merveilleux » Passerelles et dédales entre réel et imaginaire A la fin des années 80, d'autres expériences similaires ont eu lieu sur la base des travaux de Betsy Smith avec des résultats qui, bien que bénéfiques, ont été accueillis avec scepticisme par la communauté scientifique. Que se passe-t-il donc entre un dauphin et un gamin autiste ? Pourquoi les dauphins sont-ils aptes à motiver ces enfants qui ne sont visiblement stimulés par rien ? Si la réponse est toute trouvée pour les aborigènes d'Australie, qui depuis toujours considèrent le dauphin comme un guérisseur né, il en va autrement pour la science occidentale plongée dans la perplexité. Ce qui, du reste, semble parfois compréhensible : comment ne pas réagir avec la plus grande réserve face à cette célébration romantique du dauphin ? Toutefois, à vouloir user d'un scepticisme par trop radical, on finit aussi par se laisser piéger de la même façon que ceux qui tentent de trouver un début d'explication en se tournant vers l'irrationnel. C'est ce qui s'est passé pour l'experience baptisée « Auti-Dauphin », un projet de recherche mis en place en 1991 en Belgique, destiné à mesurer la réalité des effets supposés bénéfiques des dauphins sur l'apprentissage chez douze enfants autistes âgés de sept a treize ans. En voulant coller au protocole, les chercheurs sont passés à coté de leur mission... Véronique Servais est psychologue, spécialiste de la communication. Si sa voix est d'une grande douceur et ses gestes déliés, l' oeil est aiguisé, le tempérament volontaire. Elle a collaboré à ce projet, s'est interrogée.
Dix-sept mois plus tard, une première évaluation est faite afin de mesurer les progrès réalisés. « A ce moment les résultats sont "accablants" : tous les enfants du groupe dauphins obtiennent le score maximum au post-test ; certains sont même capables de généraliser ce qu'ils ont appris au delphinarium à un problème comparable mais présent sur un autre support à l'institution, ce qui est rare chez les enfants atteints d'autisme. Par contre, aucun des enfants du groupe classé ne peut maîtriser la tache de classement et seul un enfant du groupe ordinateur a réussi à maîtriser le déplacement du curseur. Nous sommes devant ces résultats, que nous n'osons rendre publics, et nous sommes terriblement embarrassés... Nous devons conclure que les dauphins "augmentent l'apprentissage" chez les enfants en augmentant leur capacité d'attention... En nous opposant aveuglement au monde du "dauphin merveilleux", nous avons construit notre projet en opposition à certaines représentations de la communication avec l'animal (communication directe, communication télépathe), à certaines représentations de l'animal (supérieurement intelligent, doté de qualités hors du commun), contre un ensemble de croyances et de pratiques restées non examinées. Pour être "plus scientifique", nous avons exclu de nos outils intellectuels toute référence à la communication, à l'interaction et aux relations de peur d'être contaminés par des idées de communication ou de relations magiques. »
Dans Sans les animaux, le monde ne serait pas humain de Karine Lou Matignon chez Albin Michel poche 2003 |
Le principe était de proposer aux enfants des exercices (reconnaissance de formes et de couleurs) dans des lieux différents : d'une part une salle de classe, d'autre part le bord d'un bassin où évoluaient des dauphins... Au cours des deux premières séances, j'ai vu (grâce aux enregistrements vidéo) de superbes séquences d'approche de la part des dauphins, et des réactions intéressantes de la part des enfants. Certains étaient très attirés par les animaux, prêts à les toucher spontanément dès la seconde séance, capables aussi de longs contacts visuels. Mais, dans tout cela, l'équipe n'a vu que comportements aléatoires et sans signification...
