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Le monde du « dauphin merveilleux » L'expérience étant jugée imparfaite, elle est reconduite avec d'autres enfants. A terme, aucune différence n'est, cette fois, observée entre les groupes. L'ambiance est moins détendue que la première année et on contraint les bambins à s'intéresser aux taches auxquelles on les soumet en réprimant systématiquement leur intérêt pour les dauphins. Aucun des enfants n'a réussi a maîtriser les taches pour lesquelles ils ont été sollicités, et tous ont des résultats intermédiaires. Nous sommes toujours incapables d'expliquer nos bons résultats du groupe dauphins de la première année mais, soulagés, nous allons pouvoir conclure que "les dauphins ne favorisent pas l'apprentissage chez les autistes". Pour notre équipe, c'est la fin du projet Auti-Dauphin... »
Au terme de cinq années, ce premier projet scientifique visant à évaluer la contribution des dauphins au travail avec des enfants autistes a certes permis de faire la lumière sur certaines questions mais trop de rationalités sont vouées à l'échec. « Des options par trop dirigistes pour son exécution ont laissé de larges zones d'ombre. En particulier, les données recueillies n'ont pu apporter d'éclairage ni sur l'intérêt réciproque de l'enfant et du dauphin, ni sur la forme des interactions entre l'enfant et les animaux, ni sur l'effet que pourraient avoir les contacts avec les animaux sur les comportements sociaux des enfants autistes... Pour un chercheur ouvert à la vertu créative de l'analogie, le monde du "dauphin merveilleux" est un dédale inextricable : les utopies, la tendance sectaire et le recours fréquent au surnaturel qu'il y rencontre le pressent de distinguer le vrai du faux, les illusions des vrais "faits". Dans ce brouillard, lorsque nos repères habituels ne fonctionnent plus et que l'on est pressé de prendre position pour ou contre le "dauphin merveilleux", comme nous l'étions à AutiDauphin en raison de la pression médiatique, la tentation est grande de tout condamner d'un bloc, et de renvoyer aux limbes du délire tout à la fois les anecdotes, les témoignages, les belles histoires et l'émotion - pourtant indéniable - que le dauphin fait naître en nous.
Dans Sans les animaux, le monde ne serait pas humain de Karine Lou Matignon chez Albin Michel poche 2003 |
Le succès est relatif. Pour Véronique, il est lourd de conséquences. Rétrospectivement, il lui apparaît clairement que la procédure a gâché l'enthousiasme des enfants et au final la richesse même de l'experience. « Nele, une enfant de huit ans, pose des problèmes car elle tente de s'échapper du lieu où elle apprend pour courir au bord du bassin. Là, elle regarde les dauphins en souriant, hurle de joie. Nous avions pour objectif de répondre à la question "Les dauphins peuvent-ils aider les enfants autistes ?" et nous voici en train de considérer le plaisir et l'intérêt de Nele pour ces animaux comme un problème... sans même percevoir toutes les potentialités que son comportement portait ni l'absurdité de la situation. Ces problèmes sont la trace de la déchirure que nous avons imposée au réel dans notre volonté de faire oeuvre de science. Ils indiquent que nous avons manifestement commis des erreurs dans notre manière de séparer le réel de I'imaginaire et la nature du social. »
